“一直以來(lái)小冰只做純軟件,不做硬件。”
本期訪談人物:
小冰CEO 李笛
“一直以來(lái)小冰只做純軟件,不做硬件?!?/p>
▍個(gè)人介紹
小冰公司首席執(zhí)行官;曾任微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院常務(wù)副院長(zhǎng)、微軟小冰全球總經(jīng)理、微軟Bing搜索引擎亞洲區(qū)總經(jīng)理。
▍第一標(biāo)簽
人工智能情感計(jì)算框架首倡者
▍企業(yè)簡(jiǎn)介
小冰公司前身為微軟人工智能小冰團(tuán)隊(duì),2020年分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營(yíng),實(shí)現(xiàn)完全本土化。小冰框架是全球?qū)嶋H落地及完備度最高的AI Being基礎(chǔ)框架,覆蓋中國(guó)、日本、印度尼西亞等國(guó)6.6億在線用戶、10億臺(tái)第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾。商業(yè)客戶遍及全球,其中在智能車機(jī)領(lǐng)域滲透率超過(guò)60%,在AIGC領(lǐng)域的商業(yè)化成果也已廣泛應(yīng)用于金融、文化、紡織、旅游等垂直領(lǐng)域。
在中國(guó)人工智能行業(yè),小冰是很難繞開(kāi)的一家公司。
脫胎于微軟人工智能團(tuán)隊(duì),幾乎沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑這家公司的技術(shù)和資源能力,但誕生九年來(lái),相比這些年AI行業(yè)的高歌猛進(jìn),小冰始終保持低調(diào)不顯山不露水。
再一次進(jìn)入公眾視野,是11月上旬,小冰公司官宣了10億元的新融資,考慮到時(shí)下創(chuàng)業(yè)公司的融資環(huán)境,此等融資規(guī)模,實(shí)屬不易。官方并未披露這次的資方,但知情人士告訴《科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)》記者,紅杉參與了本次融資,部分老股東也有跟投。
新融資后,小冰把明年的業(yè)務(wù)重點(diǎn)放在了數(shù)字員工的普及上。外界關(guān)注的是,這一次,小冰將怎么做?以及它想做成什么樣?在AI行業(yè)遇冷的當(dāng)下,小冰的思考是什么?它又將如何破冰?帶著這些疑問(wèn),小冰CEO李笛接受了《科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)》記者的專訪。
李笛此前曾任微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長(zhǎng),畢業(yè)于清華大學(xué)。作為一個(gè)技術(shù)型的CEO, 除了日常的行政工作,他領(lǐng)導(dǎo)的一支分布在多個(gè)國(guó)家的全球團(tuán)隊(duì),負(fù)責(zé)人工智能小冰框架系統(tǒng)的技術(shù)研發(fā)、產(chǎn)品革新及商業(yè)落地。
根據(jù)小冰官方的說(shuō)法,新融資將用于加速AI Being小冰框架技術(shù)研發(fā),推動(dòng)數(shù)字員工普及。
AI Being是小冰公司對(duì)于虛擬人的叫法,指可交互、能生成內(nèi)容的自驅(qū)型虛擬人。更準(zhǔn)確而言,它背后是一個(gè)構(gòu)建虛擬人的框架,以此為標(biāo)準(zhǔn),既可以打造服務(wù)企業(yè)的虛擬員工,也可以塑造受大眾追捧的虛擬偶像。
AI Being很容易讓人聯(lián)想到當(dāng)下如火如荼的元宇宙里數(shù)字人的概念。
但在李笛看來(lái),元宇宙是一個(gè)虛擬空間,AI Being則是超空間的存在,它既可以是元宇宙里人類的數(shù)字分身,也可以是車?yán)锏腁I互動(dòng)助手,更可以是人回到家中的虛擬陪伴,“AI Being是大于虛擬空間的”。
對(duì)于元宇宙,李笛說(shuō)他們“其實(shí)并沒(méi)有那么感冒”,但以數(shù)字員工的普及作為明年業(yè)務(wù)重點(diǎn),原因在于可以幫助企業(yè)做數(shù)字化升級(jí),“數(shù)字員工是數(shù)字化轉(zhuǎn)型的下一階段”。
以數(shù)字化為錨點(diǎn),這一點(diǎn)多少受到微軟的影響。過(guò)去40年,微軟從一家售賣電腦操作系統(tǒng)的美國(guó)技術(shù)公司,成長(zhǎng)為集操作系統(tǒng)、辦公與協(xié)同平臺(tái)、消費(fèi)硬件、云計(jì)算、游戲等軟硬件業(yè)務(wù)于一體的全球科技巨頭,正是抓住了數(shù)字化的浪潮。
近10年,數(shù)字化浪潮正在加速推進(jìn),大量企業(yè)被上云,各行業(yè)公司內(nèi)外部業(yè)務(wù)邏輯被數(shù)字化,企業(yè)大量用戶資源被沉淀于數(shù)字化平臺(tái)中,可以看到,數(shù)字化轉(zhuǎn)型仍然是當(dāng)前全球的一個(gè)核心主題。
但與“老父親”微軟那個(gè)黃金時(shí)代不同的是,現(xiàn)在,“流量紅利消失,數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)到了瓶頸期,接下來(lái)的問(wèn)題就是怎么轉(zhuǎn)化這些用戶”,李笛說(shuō),比如幾個(gè)億的用戶拉進(jìn)來(lái)之后,但是“轉(zhuǎn)化率不夠”,“這個(gè)經(jīng)濟(jì)就很粗放”。
數(shù)字員工在某種程度上為當(dāng)前的數(shù)字化困境提供了一種解法。李笛舉了萬(wàn)科數(shù)字員工“崔筱盼”的例子,背后的技術(shù)提供方正是小冰公司,“崔筱盼”用于負(fù)責(zé)催辦萬(wàn)科預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)工作,因核銷率91.44%的好成績(jī),有效降低人力成本,其還獲得了萬(wàn)科 2021年度優(yōu)秀新人獎(jiǎng)。
李笛說(shuō),數(shù)字員工在這里的關(guān)鍵作用是以人類的EQ,替代人工去做交互,這個(gè)轉(zhuǎn)化率是91.44%,遠(yuǎn)高于過(guò)往人工效率。
“數(shù)字化轉(zhuǎn)型已經(jīng)在進(jìn)行中,我們?cè)谧龅氖菙?shù)字化升級(jí),數(shù)字員工可以把以往粗放的數(shù)字化生態(tài),向高質(zhì)量方向進(jìn)一步推進(jìn),這是我們關(guān)注的重點(diǎn)?!?/strong>李笛告訴《科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)》記者。
打開(kāi)小冰公司官網(wǎng),在商業(yè)解決方案的數(shù)字孿生虛擬人業(yè)務(wù)線上,可以很清晰地看見(jiàn)虛擬專家和虛擬員工兩種應(yīng)用類別。李笛說(shuō),專業(yè)和通用也是接下來(lái)小冰普及數(shù)字員工的兩個(gè)方向。
按照李笛的介紹,專業(yè)應(yīng)用以人工智能教練/專家系統(tǒng)為代表,比如運(yùn)動(dòng)員訓(xùn)練時(shí),小冰的人工智能提供技術(shù)分析,可以看技術(shù)錄像,評(píng)測(cè)打分;再比如財(cái)經(jīng)新聞?lì)I(lǐng)域,因其專業(yè)性門檻較高,人工智能可輔助新聞內(nèi)容生成,代表應(yīng)用案例包括冬奧AI裁判與教練觀君、每日經(jīng)濟(jì)新聞的7x24小時(shí)主播“N小黑與N小白”。
通用方面則更好理解,AI Being根據(jù)不同企業(yè)的需求,提供個(gè)性化設(shè)置的虛擬員工,前文所述的萬(wàn)科財(cái)務(wù)部催收專員“崔筱盼”,以及紅杉資本的分析師“Hóng”,包括最受追捧的虛擬歌手“洛天依”,背后的人工智能技術(shù)提供均是小冰。
看起來(lái),AI Being數(shù)字員工是一件很to B的事情,這也意味著這種生意不是一錘子買賣,尤其是在各行各業(yè)講究降本增效的當(dāng)下,客戶需要看到實(shí)在的價(jià)值。
李笛告訴《科創(chuàng)板日?qǐng)?bào)》記者,小冰的模式是“分成”,比如給企業(yè)制作一個(gè)虛擬員工直播帶貨,小冰和客戶會(huì)則是按照成交量來(lái)按比例分成。李笛還告訴記者,今年,小冰已有客戶的續(xù)約率達(dá)到了100%。
to B是小冰目前的主要收入來(lái)源,但李笛的目標(biāo)顯然不止于to B。在公司層面的商業(yè)計(jì)劃則是to B和to C兩條腿走路,to C會(huì)是未來(lái)的一個(gè)長(zhǎng)期方向。他說(shuō),其實(shí)具體到應(yīng)用時(shí),AI Being的to B和to C界限沒(méi)有那么涇渭分明,最后的to C轉(zhuǎn)化,往往才是真正的生產(chǎn)力。
但如果將視線拉回小冰所處的整個(gè)AI行業(yè),一路高歌猛進(jìn),但應(yīng)用落地困難,收入盈利成謎,明星公司組團(tuán)上市,而后股價(jià)集體大跌,景象前后反差,不免令人唏噓。
小冰某種特殊之處,也在于此,行業(yè)高歌猛進(jìn)的那些年,其不爭(zhēng)不搶,以至于李笛常說(shuō),小冰是一個(gè)“特別慫”的公司,但面對(duì)落地和收入迷思的業(yè)內(nèi)難題,作為行業(yè)一員,它也很難置身事外。
虛擬人被認(rèn)為是撬動(dòng)小冰公司AI技術(shù)落地應(yīng)用一個(gè)支點(diǎn)。小冰框架中運(yùn)行的AI Beings,覆蓋6.6億在線用戶、10億臺(tái)第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾。僅數(shù)字員工就運(yùn)行著30萬(wàn)名。
李笛說(shuō),小冰最大的價(jià)值是那個(gè)Framework(框架),甭管是做數(shù)字員工,還是簡(jiǎn)單的語(yǔ)音助手,這些只是我們產(chǎn)品對(duì)外表現(xiàn)的一種形式,他們都要從這個(gè)框架里面生長(zhǎng)出來(lái)。
當(dāng)問(wèn)及營(yíng)收規(guī)模的時(shí)候,李笛先是給了一個(gè)觀點(diǎn),“一直以來(lái)小冰只做純軟件,不做硬件”。
這也是小冰區(qū)別于行業(yè)絕大多數(shù)AI公司的一點(diǎn)所在。李笛認(rèn)為,只有這樣AI Being才不會(huì)被空間所局限。“目前為止,中國(guó)公司純軟的AI收入上,我們的營(yíng)收規(guī)模應(yīng)該是最大的”。
不過(guò),他還是補(bǔ)充了一句:“雖然在這上面占了個(gè)彩頭,或者讓大家覺(jué)得很佩服,但對(duì)小冰其實(shí)沒(méi)有任何幫助?!?/p>
在虛擬人這件事情上,事態(tài)整體正朝好的方向發(fā)展。李笛說(shuō),其實(shí)小冰最開(kāi)始提AI Being概念時(shí)“老會(huì)被罵”,但慢慢的大家都在往這個(gè)方向上靠了。
但,正如2014年做小冰之前,中國(guó)所有的語(yǔ)音助手都叫“xx語(yǔ)音助手”,而小冰之后都是“小x”,跟風(fēng)和過(guò)熱,那時(shí)候李笛害怕市場(chǎng)被毀掉。如今,虛擬人行業(yè)似乎同樣到了那種時(shí)刻。
李笛說(shuō)他現(xiàn)在也“還是會(huì)擔(dān)心”,比如利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)渲染技術(shù),AI換臉作惡的;再比如拿著一大堆熱錢,刷論文,挖最好的科研人員進(jìn)團(tuán)隊(duì),再融更多的錢,實(shí)際卻沒(méi)有產(chǎn)出的......“現(xiàn)在也許是一個(gè)良幣驅(qū)逐劣幣的過(guò)程”。
李笛說(shuō),他理想中希望AI Being達(dá)到的狀態(tài)是“無(wú)處不在”和“習(xí)以為?!保侥莻€(gè)時(shí)候大家再去討論數(shù)字人或虛擬人,不會(huì)像現(xiàn)在這樣“無(wú)所適從”。
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